El 22 de junio de 2010, en el estadio Peter Mokaba de Polokwane, Diego Armando Maradona tomó la decisión que marcó el inicio de una etapa histórica. A los 23 años, Lionel Messi ingresó a la cancha como capitán de la Selección Argentina ante Grecia en la última fecha de la Fase de Grupos del Mundial de Sudáfrica. Aquella tarde el rosarino asumió una responsabilidad que, años después, se convirtió en una condición estructural de su carrera internacional en este contexto del fútbol.
Durante la primera etapa de Lionel Messi en la Selección Argentina, su figura estuvo sujeta a una constante comparación con la trayectoria y el perfil de Diego Maradona. La diferencia de personalidad entre ambos resultó un punto central en el debate público, mientras Maradona ejerció una conducción expresiva y de fuerte confrontación mediática, Messi desarrolló un liderazgo caracterizado por el perfil bajo y la reserva.
Pero justamente fue Maradona quien vio la capacidad de liderazgo en Messi, un ítem que desarrolló a lo largo de los años hasta convertirse en guía y referente de sus compañeros.
Tras la finalización de la Copa América 2011, un torneo complicado para Argentina y en el que Lionel Messi fue foco de la crítica mediática, Alejandro Sabella asumió como DT y estableció como primera medida estratégica otorgarle a Messi la cinta de capitán de forma permanente. El entrenador viajó especialmente a España para reunirse con el jugador y formalizar la decisión.
El ejercicio de la capitanía de Lionel Messi atravesó distintas fases de cuestionamientos y exigencias deportivas. El rosarino tuvo algunas confrontaciones públicas, como la recordada conferencia de prensa de 2016 en la que comunicó la decisión del plantel argentino de no hablar con la prensa tras una serie de acusaciones contra Ezequiel Lavezzi. Sin embargo, la dinámica de liderazgo experimentó una modificación visible en la Copa América de Brasil 2019.
10 momentos que marcaron la cerrera de Lionel Messi en la Selección Argentina
Tras la derrota en semifinales frente al conjunto local, el capitán asumió un rol de declaraciones directas frente a los medios de comunicación, criticando el desempeño arbitral y la gestión organizativa de la Conmebol. Ese momento marcó la transición hacia una postura más firme y pública en la defensa del plantel.
La llegada de Lionel Scaloni a la dirección técnica y la reestructuración del plantel profesional permitieron la consolidación final de su liderazgo. Rodeado por un plantel renovado de futbolistas jóvenes que crecieron viéndolo jugar, Messi ejerció una conducción basada en la experiencia, la cercanía con el grupo y la autoridad deportiva.
Esta etapa coincidió con el ciclo de resultados más exitoso del seleccionado nacional en el siglo XXI, obteniendo la Copa América 2021 en el estadio Maracaná, la Finalissima 2022 en Wembley, el Mundial de Qatar 2022 en Lusail y la Copa América 2024 en Estados Unidos.
El último tango de Lionel Messi: adiós al jugador más decisivo en la historia de la Selección Argentina
El cierre definitivo de este ciclo se registra en la noche del 6 de octubre de 2026, con el amistoso ante Benín que vio a Lionel Messi portando el brazalete de la Selección Argentina por última vez, a 16 años de aquella tarde en Polokwane.
Fuente: 442.perfil.com
