El increíble Circuito Internacional de Sepang, en Malasia, vuelve a la Fórmula 1 este fin de semana (2 al 4 de octubre) excepcionalmente como sede del GP de Bahrein, suspendido en abril por el conflicto en Oriente Medio. El evento, logrado tras un acuerdo entre el Reino de Bahrein (promotor financiero) y el ministro malayo Anwar Ibrahim, se denominará Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia.
El circuito estaba disponible, Bahrein puso la plata y su ubicación estratégica era muy conveniente para la Fórmula 1, que tendrá que trasladarse a Singapur, país con el que Malasia comparte frontera, para cerrar la gira Asiática. Está muy cerca del aeropuerto de Kuala Lumpur, tiene buenos accesos por aire y tierra (carreteras y tren de alta velocidad) y el personal puede alojarse en el hotel del aeropuerto.
Sepang es referente del Motorsport en el Sudeste Asiático. Allí se corre MotoGP, Super Serie GT, Asian Le Mans Series y Sepang 1000 km (y Fórmula 1 entre 1999 y 2017). Fue el primero que diseñó el arquitecto alemán Hermann Tilke y tiene características únicas: dos tribunas con vista panorámica cuyos techos simulan hojas de vegetación autóctona y dos rectas largas en paralelo de casi 1 km, que serán un dolor de cabeza a la hora de gestionar la energía.
No es la primera vez que un circuito aloja un Grand Prix de otro país. Por ejemplo, el circuito de Dijon Prenois en Francia fue sede del GP de Suiza, Nürburgring en Alemania fue sede del GP de Luxemburgo, el GP de Europa se celebró en diferentes países como España, Alemania y Azerbaiyán, y el GP de San Marino se realizó en Italia, en Imola.
Sepang es uno de los circuitos más largos y rápidos del calendario, fluido y muy técnico. Requerirá alta carga aerodinámica para enfrentar las curvas de media y alta velocidad, algunas enlazadas con cambios de elevación. También posee 2 rectas largas que demandarán un alto despliegue de energía y velocidad. Con 5,543 km, tiene 15 curvas y 4 rectas: la principal de 920 m, la trasera de 927 m, separadas por una horquilla (curva 15) y dos más cortas de 400 m y 300 m, en las que se habilitará el Straight Mode (Modo recta). Las fuertes frenadas harán que la recarga de la batería no sea un problema. Los sectores 1 y 3 son de alto despliegue energético, que se compensa con las frenadas, y el sector 2 es de pura recuperación de energía.
El domingo se darán 56 vueltas para completar 310 km, en una carrera que podría realizarse en condiciones de piso mojado (lluvia) en la que estos coches nunca han corrido, pudiendo provocar el ingreso del Safety Car. En Sepang se va a fondo en el 65% del trazado con velocidades que rondarán los 330 km/h y el modo Overtake (sobrepaso) se dará en cualquiera de las 4 rectas, por lo que se verán muchos adelantamientos. El pitlane de 420 m es de circulación rápida (80 km/h) y una detención puede tomar 22,5 segundos. Juan Pablo Montoya (ex Fórmula 1) dijo de Sepang: “Es increíble… impresionante. Sinceramente, es mi circuito favorito. Tienes que ser especialmente valiente para ser rápido allí”.
El fin de semana se esperan temperaturas cercanas a los 33°C y 80% de humedad, propio de la selva tropical, una combinación que podría elevar la sensación térmica a 43°C y la temperatura del cockpit, sometiendo a los pilotos a una exigencia física extrema. Por ello la FIA pondrá en práctica la normativa de ‘riesgo térmico’ para que los pilotos puedan usar los chalecos refrigerantes.
En cuanto a los neumáticos, sufrirán por las cargas laterales y la temperatura del asfalto, que además es muy abrasivo, aunque Pirelli irá con la gama media C2, C3 y C4 para forzar cambios en la estrategia, que será a 1 o 2 paradas dependiendo del clima. La previsión de lluvia es alta y, en ese caso, los equipos cuentan con 7 juegos de neumáticos para lluvia: 4 Intermedios o Wet (lluvia leve, banda verde) y 3 Full Wet (lluvia intensa, banda azul).
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El Circuito Internacional de Sepang dejó de ser sede del GP de Malasia de Fórmula 1 a fin de la temporada 2017, por cuestiones económicas: altos costos de renovación, mantenimiento y el canon que exigía Liberty Media. Fue el primer circuito diseñado por Hermann Tilke para la Fórmula 1, construido sobre un antiguo terreno de plantaciones de palma aceitera (de ahí la forma de los techos de las tribunas) y se inauguró en 1999. Sergio Pérez, actual piloto de Cadillac que logró su primer podio en Sepang (2012), dijo: “El trazado es muy interesante y los tres sectores tienen su propio carácter. Es físico, pero también tiene partes técnicas y tienes rectas muy largas al final de la vuelta que ofrecen muchas oportunidades para adelantar”.
En el pasado la lluvia hizo estragos en Sepang: en 2001 diluvió causando un caos con trompos y salidas de pista, y en 2009 una lluvia torrencial cortó la energía eléctrica y la carrera se paró en el giro 33; ganó Jenson Button (Brawn GP), que ese año se coronó campeón. En 2013 Sebastian Vettel ganó tras desobedecer una orden de Red Bull de no adelantar a Mark Webber (conocida como Multi21) y en 2016 el motor del Mercedes de Hamilton estalló en llamas cuando el piloto dominaba la carrera, dejando el 1-2 para Red Bull. Fernando Alonso (Renault) ganó 3 veces (2005, 2007 y 2012), Lewis Hamilton (Mercedes, 2014) y Max Verstappen (Red Bull, 2017).
En 2017 se disputó el último GP de Malasia, que ganó Max Verstappen con un Red Bull-Renault, Lewis Hamilton 2° y Daniel Ricciardo, su compañero en Red Bull, 3°. Hamilton, que corría para Mercedes junto a Valtteri Bottas, ganó su 4° campeonato y Sebastian Vettel, que corría junto a Kimi Räikkönen en Ferrari, logró el récord de vuelta de 1:34.080. Aston Martin no existía, pero corría su antecesor Force India con Checo Pérez y Esteban Ocon, y Jolyon Palmer (ahora entrevistador de la Fórmula 1 en los circuitos) corría junto a Nico Hulkenberg en Renault.
Fuente: 442.perfil.com
